Сырьем для производства извести являются карбонатные породы, состоящие в основном из углекислого кальция. К ним относится плотный известняк, известняковый туф, известняк-ракушечник, мел, мрамор. Все эти материалы представляют собой осадочные торные породы.
Известняк состоит в основном из минерала кальцита и некоторого количества различных примесей: углекислого магния, глинистых веществ, кварца, солей железа. От этих примесей зависит окраска известняка. Обычно он бывает белым или разных оттенков серого и желтого цвета.
Если содержание глины в известняках более 30%, то они носят название мергелей. Мергель является известково-глинистой породой, которая содержит от 30 до 65% глинистого вещества. Мергели не пригодны для изготовления из них извести и поэтому не применяются для этой цели.
К карбонатным горным породам относятся также доломиты. Они состоят в основном из минерала доломита (CaC03, MgC03). Для производства извести доломиты не используются. Качество карбонатных пород, используемых для производства строительной воздушной извести, регламентируется общесоюзным стандартом ГОСТ 5631—63
Действующим стандартом (ГОСТ 5331—63) установлены также правила приемки известняков и методы их испытания. Обычно известняк доставляют на завод автомобильным или железнодорожным транспортом. При поступлении известняка пробу на анализ берут от каждых 100 т камня, причем остаток более 50 т считается также партией.
Содержание мелочи в известняке, не пригодной для производства извести, определяют просевом одной тонны известняка вручную через сита-грохоты. Большинство силикатных заводов получает с известняковых карьеров нефракционированный известняк (размеры кусков известняка от 30 мм и выше). В этом случае известняк дробят и сортируют непосредственно на заводах.