Все строительные конструкции испытывают воздействием различных нагрузок, а именно: собственный вес конструкции, ветровую нагрузку, вес от расположенных на ней машин, станков, агрегатов и т. д. Все эти нагрузки стремятся деформировать конструкцию. Поэтому при выборе строительных материалов для строительных конструкций очень важно знать механические свойства материалов, то есть способность сопротивляться действию внешних сил.
Прочностью называется способность материала сопротивляться разрушению от напряжений, возникающих под действием внешних сил. Прочность материала характеризуется пределом прочности, то есть тем напряжением, при котором происходит разрушение материала.
Строительные материалы, из которых изготовлены те или иные конструкции, могут испытывать различные напряжения: сжатие, растяжение, изгиб, срез, кручение. Они в зависимости от Присущих им свойств по разному сопротивляются различным напряжениям. Предел прочности при сжатии и изгибе строительных материалов определяют на гидравлических прессах в лабораторных условиях.
Разрушающая нагрузка, приходящаяся на 1 см2 начального поперечного сечения испытываемого образца, характеризует предел прочности материала и выражается в кГ/см2. В системе СИ измеряется в н/м2 (ньютон на квадратный метр).